Cuộc thử nghiệm bắn tĩnh toàn diện được thực hiện trong buồng chân không tại Khu phức hợp Phát triển Kỹ thuật Arnold của Lực lượng Không quân Hoa Kỳ ở Tennessee, mà Northrop cho biết đã mô phỏng các điều kiện bay ở độ cao và không gian mà động cơ tên lửa đạn đạo liên lục địa sẽ gặp phải trong một vụ phóng thực tế. .

Công ty cho biết họ sẽ nghiên cứu dữ liệu từ cuộc thử nghiệm này để xác định xem hiệu suất thực tế của động cơ có phù hợp với những dự đoán được đưa ra trong các mô hình kỹ thuật số hay không, vì nó nhằm mục đích hạn chế những rủi ro mà chương trình phải đối mặt.

Sarah Willoughby, phó chủ tịch Northrop Grumman kiêm giám đốc chương trình Sentinel cho biết: “Dữ liệu của thử nghiệm cung cấp cho chúng tôi thông tin chính xác về hiệu suất thiết kế của chúng tôi và hiện cung cấp thông tin cho việc lập mô hình và thiết kế của chúng tôi”. “Điều này làm giảm rủi ro và xây dựng niềm tin vào cách tiếp cận của chúng tôi nhằm cung cấp năng lực ICBM thế hệ tiếp theo cho Không quân.”

Sentinel là chương trình của Không quân nhằm chế tạo một tên lửa đạn đạo liên lục địa mang đầu đạn hạt nhân mới để kế thừa loại LGM-30G Minuteman III đã cũ. Chương trình này dự kiến tiêu tốn tổng cộng khoảng 100 tỷ USD. Northrop Grumman đã nhận được hợp đồng trị giá 13,3 tỷ USD vào năm 2020 để xây dựng Sentinel, hiện đang trong giai đoạn kỹ thuật, sản xuất và phát triển.

Tuy nhiên, Văn phòng Giải trình Chính phủ vào tháng 6 năm 2023 đã báo cáo rằng chương trình này đang gặp phải tình trạng thiếu nhân sự, các vấn đề về chuỗi cung ứng và thách thức về phần mềm có thể khiến việc triển khai vũ khí này bị trì hoãn từ năm 2029 đến khoảng mùa xuân năm 2030.

Bộ trưởng Không quân Frank Kendall cũng cho biết trong cuộc thảo luận vào tháng 11 năm 2023 rằng Sentinel đang “gặp khó khăn” và ông “lo lắng hơn” về sự phát triển của nó so với máy bay ném bom tàng hình B-21 Raider, cũng do Northrop chế tạo. Kendall cũng cho biết chi phí của Sentinel có thể tăng lên.

Kendall nói, quy mô và độ phức tạp tuyệt đối của Sentinel thật đáng kinh ngạc và “có lẽ là điều lớn nhất… mà Lực lượng Không quân từng đảm nhận”. Chương trình này không chỉ bao gồm việc sản xuất tên lửa mà còn bao gồm phát triển bất động sản, xây dựng dân dụng và tạo ra cơ sở hạ tầng liên lạc cũng như chỉ huy và kiểm soát, chẳng hạn như các tổ hợp tên lửa sẽ sử dụng để phóng vũ khí.

Northrop hiện có kế hoạch bắt đầu một loạt các cuộc thử nghiệm đánh giá động cơ tên lửa, cùng với Không quân, cho cả giai đoạn đầu tiên và thứ hai của tên lửa ba tầng. Công ty trước đó đã thông báo vào đầu năm 2023 rằng họ đã tiến hành thử nghiệm tĩnh động cơ giai đoạn đầu của tên lửa và thử nghiệm đường hầm gió siêu thanh để xác nhận thiết kế của nó.