KC-46 là máy bay tiếp dầu mới nhất của Không quân Mỹ do Boing chế tạo, cất cánh lần đầu năm 2015. Chúng được phát triển trên cơ sở khung máy bay Boeing 767. Đây là một cải tiến lớn so với các máy bay tiếp dầu cũ, sử dụng màn hình buồng lái phỏng theo 787 Dreamliner. Cụm cần để cung cấp nhiên liệu từ máy bay tiếp dầu đến máy bay tiếp nhận được phát triển từ một hệ thống tương tự được sử dụng trên máy bay tiếp dầu KC-10. Hệ thống tiếp nhiên liệu trên KC-46 là hệ thống quan sát từ xa, cho phép người điều khiển cần tiếp nhiên liệu từ buồng lái thay vì ở phía sau máy bay. Tuy nhiên, loại máy bay này đã xuất hiện một số lỗi trong quá trình vận hành như hệ thống quan sát không cung cấp đủ độ rõ để đưa cần chính xác vào máy bay tiếp nhận, đây là vấn đề rất quan trọng đối với sự an toàn và thành công của quá trình tiếp nhiên liệu. Tiếp đến hệ thống quan sát từ xa hiện hoạt động tốt chỉ khi Mặt Trời ở trên cao;khi Mặt Trời ở vị trí thấp trên bầu trời, vào sáng sớm hoặc chiều tối sẽ gây ảnh hưởng không tốt khi vận hành.

Bên cạnh đó lóa mắt cũng là một vấn đề phổ biến khi tiếp nhiên liệu trên không, tuy nhiên có thể khắc phục bằng cách thay đổi hướng của máy bay 10 độ theo Mặt Trời để giảm độ chói. KC-46 sẽ được Mỹ sử dụng để tiếp nhiên liệu cho hầu hết các máy bay Mỹ gồm máy bay chiến đấu F-15, F-16, F-22 và F-35, ném bom -52 và B-1 và máy bay không vận C-5 và C-17, cùng một loạt các máy bay khác, bao gồm tất cả các biến thể của máy bay chiến đấu F/A-18 trên hạm của Hải quân. Bên cạnh các nhiệm vụ tiếp nhiên liệu và vận tải đường không, loại máy bay này cũng sẽ được không quân Mỹ sử dụng như một kênh truyền dữ liệu giữa các dòng máy bay hiện đại nhất của Mỹ như F22 và F-35 giúp chúng có thể trao đổi thông tin nhưng vẫn sẽ không bị phát hiện.

Nguồn: forbes.com