Heron là dòng máy bay không người lái (UAV) hạng nặng chủ đạo của Quân đội Israel và chính Israel, chứ không phải Mỹ mới là quốc gia đi tiên phong phát triển các UAV dạng này. Sự thành công về mặt công nghệ chế tạo UAV của người Israel đã trở thành động lực để Công ty General Atomics của Mỹ phát triển MQ-1 Predator. Heron được đưa vào hoạt động từ những năm 1990, nó không chỉ giống với dòng UAV Predator của Mỹ mà còn được sản xuất với số lượng lớn hơn và cũng được bán ra nhiều hơn cho các khách hàng nước ngoài.

So với Predator, Heron 1 có trần hoạt động cao hơn một chút (10 km so với 8 km của Predator) và được trang bị phần mềm cho phép nó tự động cất/hạ cánh thực thi nhiệm vụ. Trong khi đó, không phải tất cả các UAV của Mỹ đều làm được điều này. Thiết bị giám sát mặt đất có thể điều khiển một chiếc Heron 1 bay xa 350 km nhưng Heron vẫn có thể hoạt động ở khoảng cách xa hơn nhờ sử dụng các lệnh lập trình sẵn, đồng thời tự động quay về nếu gặp phải bất cứ vấn đề gì. Dưới chế độ bay lập trình trước, Heron 1 không thể bị gây nhiều. Hầu hết các UAV Heron được sử dụng cho nhiệm vụ trinh sát và do thám, gồm cả tuần thám biển. Heron có thể được trang bị tên lửa nhưng tất cả phiên bản xuất khẩu đều là loại không vũ trang. Phần lớn Heron sử dụng trong Quân đội Israel cũng đều không vũ trang.

Trong những năm gần đây, Israel cũng đã bán máy bay không người lái Heron cho Pháp, Thổ Nhĩ Kỳ, Việt Nam và cho Canada cũng như Australia thuê.

Nguồn: AP