Trước tiếng súng máy liên tục và những làn khói bùng nổ, xe tăng lội nước băng qua một hồ nước không xa những ngọn núi xanh lớn dọc theo biên giới được trang bị vũ khí mạnh nhất thế giới.

Hàng chục kỹ sư chiến đấu của Hàn Quốc và Mỹ đang xây dựng một cây cầu phao để đưa xe tăng và xe bọc thép vượt biển, tất cả đều nằm trong tầm bắn dễ dàng của pháo binh Triều Tiên.

Trong bảy thập kỷ, các đồng minh đã tổ chức các cuộc tập trận hàng năm như cuộc tập trận gần đây này để ngăn chặn cuộc tấn công từ Triều Tiên.

Liên minh với Hoa Kỳ đã cho phép Hàn Quốc xây dựng một nền dân chủ hùng mạnh, người dân nước này tin tưởng rằng Washington sẽ bảo vệ họ nếu Bình Nhưỡng thực hiện ước mơ thống nhất Bán đảo Triều Tiên.

Với hàng chục vũ khí hạt nhân trong kho vũ khí đang phát triển của Triều Tiên, các mối đe dọa liên tục phóng chúng vào kẻ thù của họ và một loạt các vụ thử tên lửa mạnh mẽ được thiết kế nhằm xác định mục tiêu là một thành phố của Mỹ bằng một cuộc tấn công hạt nhân, ngày càng nhiều người Hàn Quốc đang mất niềm tin vào Mỹ thề sẽ ủng hộ đồng minh lâu năm của mình.

Điều đáng lo ngại là: Tổng thống Mỹ sẽ ngần ngại sử dụng vũ khí hạt nhân để bảo vệ miền Nam khỏi cuộc tấn công của Triều Tiên khi biết rằng Bình Nhưỡng có thể giết chết hàng triệu người Mỹ bằng đòn trả đũa hạt nhân.

Các cuộc thăm dò thường xuyên cho thấy phần lớn người dân Hàn Quốc - từ 70% đến 80% trong một số cuộc khảo sát - ủng hộ quốc gia của họ mua vũ khí nguyên tử hoặc thúc giục Washington mang về vũ khí hạt nhân chiến thuật mà nước này đã loại bỏ khỏi miền Nam vào đầu những năm 1990.

Nó phản ánh sự xói mòn về niềm tin giữa các quốc gia luôn coi liên minh của họ là nền tảng không thể lay chuyển cho sự hiện diện quân sự của Mỹ trong khu vực.

Kim Bang-rak, một nhân viên bảo vệ 76 tuổi ở Seoul, nói về Hoa Kỳ: “Tôi nghĩ một ngày nào đó họ có thể bỏ rơi chúng tôi và đi theo con đường riêng của họ nếu điều đó phục vụ tốt hơn cho lợi ích quốc gia của họ”. “Nếu Triều Tiên ném bom chúng tôi, chúng tôi cũng nên ném bom họ như nhau để trả đũa, vì vậy sẽ tốt hơn nếu chúng tôi có vũ khí hạt nhân”.

Nhấn mạnh những lo ngại đó: Chỉ vài giờ trước khi cuộc tập trận xe tăng Mỹ-Hàn Quốc bắt đầu ở Cheorwon, nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong Un đã giám sát hai vụ phóng thử tên lửa đạn đạo nhằm mô phỏng các cuộc tấn công hạt nhân “thiêu đốt trái đất” vào các trung tâm chỉ huy và sân bay của Hàn Quốc.

Tâm điểm của sự bất an ở Hàn Quốc là cuộc tranh luận rộng rãi hơn về việc ai sẽ có vũ khí hạt nhân, một câu hỏi khiến các quốc gia đau đầu kể từ khi hai quả bom hạt nhân của Mỹ san phẳng Hiroshima và Nagasaki vào năm 1945.

Sự gia tăng mạnh mẽ sự ủng hộ đối với vũ khí hạt nhân của Hàn Quốc không phải xảy ra một cách tự nhiên. Các chuyên gia về không phổ biến vũ khí hạt nhân cho rằng cuộc chạy đua vũ trang hạt nhân toàn cầu sôi động không có dấu hiệu chậm lại.

Theo một báo cáo gần đây của Chiến dịch quốc tế xóa bỏ vũ khí hạt nhân, chín quốc gia – Hoa Kỳ, Nga, Anh, Pháp, Trung Quốc, Ấn Độ, Pakistan, Triều Tiên và Israel – đã chi gần 83 tỷ USD vào năm 2022 cho vũ khí hạt nhân. Đó là mức tăng 2,5 tỷ USD kể từ năm 2021, trong đó riêng Hoa Kỳ chi 43,7 tỷ USD.

Cách Hàn Quốc giải quyết vấn đề hạt nhân có thể có những tác động lớn đến tương lai của châu Á, có khả năng gây nguy hiểm cho liên minh Mỹ-Hàn và đe dọa sự cân bằng hạt nhân mong manh mà cho đến nay vẫn duy trì nền hòa bình ở một khu vực nguy hiểm.

Các quan chức Mỹ kiên quyết rằng bất kỳ cuộc tấn công nào vào Seoul của quân đội 1,2 triệu thành viên của Triều Tiên sẽ gặp phải phản ứng mạnh mẽ.

Hoa Kỳ, bị ràng buộc bởi hiệp ước bảo vệ Seoul và Tokyo, đóng 28.500 quân ở Hàn Quốc và 56.000 quân khác ở Nhật Bản. Hàng chục nghìn người Mỹ sống ở Seoul, một khu vực rộng lớn với 24 triệu dân, cách biên giới liên Triều khoảng một giờ lái xe.

“Cam kết chắc chắn không chỉ là lời nói; đó là sự thật. Chúng tôi có hàng nghìn binh sĩ ở đó”, tướng Mark Milley, người lúc đó là sĩ quan quân đội hàng đầu của Mỹ, gần đây đã nói với các phóng viên ở Tokyo. Milley hiện đã nghỉ hưu cho biết một cuộc tấn công “sẽ báo hiệu sự kết thúc của Triều Tiên”.

Khi được hỏi về sự ủng hộ của công chúng Hàn Quốc trong việc thành lập lực lượng hạt nhân của riêng mình, Milley nói: “Hoa Kỳ mong muốn không phổ biến vũ khí hạt nhân. Rõ ràng là chúng tôi nghĩ rằng chúng vốn rất nguy hiểm. Và chúng tôi đã mở rộng chiếc ô hạt nhân của mình cho cả Nhật Bản và Hàn Quốc.”

Bộ trưởng Quốc phòng Hàn Quốc Shin Wonsik gần đây cho biết ông và người đồng cấp Mỹ đã ký một văn kiện trong đó Washington đồng ý huy động toàn bộ khả năng quân sự, bao gồm cả năng lực hạt nhân, để bảo vệ miền Nam khỏi cuộc tấn công hạt nhân của Triều Tiên.

Tuy nhiên, nhiều người ở Seoul lại thích sở hữu vũ khí hạt nhân hơn.

Kim Taeil, một sinh viên mới tốt nghiệp đại học, cho biết trong một cuộc phỏng vấn rằng lợi thế duy nhất của Triều Tiên so với quân đội công nghệ cao của Hàn Quốc là bom hạt nhân.

Vì vậy, nếu Hàn Quốc có vũ khí hạt nhân, chúng tôi sẽ đảm bảo một vị thế thuận lợi mà Triều Tiên không thể cạnh tranh với chúng tôi”.

___

Mặc dù ý tưởng Hàn Quốc theo đuổi chương trình hạt nhân của riêng mình đã có từ hàng chục năm nay nhưng nó hiếm khi được các quan chức cấp cao chính phủ đề cập trước công chúng. Điều đó đã thay đổi vào tháng 1 khi Tổng thống bảo thủ Yoon Suk Yeol nói rằng quốc gia của ông có thể “có được vũ khí hạt nhân của riêng mình nếu tình hình trở nên tồi tệ hơn”.

Ông nói: “Sẽ không mất nhiều thời gian,” đồng thời nêu ra khả năng yêu cầu Hoa Kỳ đưa vũ khí hạt nhân trở lại Hàn Quốc.

Tại hội nghị thượng đỉnh vào tháng 4 ở Washington, Yoon và Joe Biden đã thực hiện các bước để giải quyết những lo lắng như vậy của Hàn Quốc. Kết quả là Tuyên bố Washington, trong đó Seoul cam kết duy trì Hiệp ước Không phổ biến vũ khí hạt nhân với tư cách là một quốc gia có vũ khí phi hạt nhân, và Hoa Kỳ cho biết sẽ tăng cường tham vấn về kế hoạch hạt nhân với đồng minh của mình. Họ cũng cho biết sẽ gửi thêm vũ khí hạt nhân tới Bán đảo Triều Tiên để phô trương sức mạnh.

Không lâu sau cuộc gặp, USS Kentucky đã trở thành tàu ngầm trang bị vũ khí hạt nhân đầu tiên của Mỹ đến thăm Hàn Quốc kể từ những năm 1980.

Những người phản đối việc Hàn Quốc sở hữu vũ khí hạt nhân cho biết họ hy vọng tuyên bố này sẽ trấn an dư luận đang lo lắng.

Wi Sung-lac, cựu đặc phái viên hạt nhân của Hàn Quốc, cho biết trong một cuộc phỏng vấn tại Seoul: “Không ai có thể nói chắc chắn 100%” liệu tổng thống Mỹ có ra lệnh tấn công hạt nhân để bảo vệ Seoul hay không nếu điều đó đồng nghĩa với việc phá hủy một thành phố của Mỹ. văn phòng.

Đó là lý do tại sao các cuộc tham vấn lớn hơn được kêu gọi giữa các đồng minh trong Tuyên bố Washington là cần thiết để “quản lý tình hình (để) chúng ta có thể xoa dịu sự tức giận và thất vọng của công chúng”, ông nói.

Một phần nỗi lo lắng ở Seoul có thể bắt nguồn từ nhiệm kỳ tổng thống của Donald Trump - và khả năng ông tái đắc cử vào năm 2024.

Trump, với tư cách là tổng thống, đã nhiều lần gợi ý rằng liên minh, không hề “bền chặt”, chỉ mang tính chất giao dịch. Ngay cả khi tìm kiếm mối quan hệ chặt chẽ hơn với nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong Un, Trump vẫn yêu cầu Hàn Quốc trả thêm hàng tỷ USD để giữ quân Mỹ trên lãnh thổ của mình và đặt câu hỏi về sự cần thiết của các cuộc tập trận quân sự của Mỹ với Hàn Quốc, gọi chúng là “rất khiêu khích” và “cực kỳ tốn kém”. .”

“Cho dù Tổng thống Biden đưa ra cam kết an ninh mạnh mẽ đến mức nào đi nữa, nếu ai đó tán thành chủ nghĩa biệt lập và chính sách nước Mỹ trên hết trở thành tổng thống Mỹ tiếp theo, thì cam kết hiện tại của Biden có thể trở thành một mẩu giấy chỉ sau một đêm,” Cheong Seong-Chang, một nhà phân tích tại Viện Sejong tư nhân ở Hàn Quốc, cho biết trong một cuộc phỏng vấn.

___

Sự ủng hộ của Hàn Quốc đối với bom hạt nhân cũng có thể liên quan đến những tiến bộ vượt bậc về vũ khí của Triều Tiên và việc Nga xâm chiếm Ukraine.

Triều Tiên lần đầu tiên thử tên lửa đạn đạo xuyên lục địa có khả năng vươn tới Mỹ vào năm 2017. Trong khi Triều Tiên vẫn đang nỗ lực vượt qua các rào cản công nghệ với ICBM của mình, thì loại vũ khí này về cơ bản đã thay đổi tính toán an ninh của khu vực.

Là một trong những quốc gia nghèo nhất trên Trái đất, Triều Tiên hiện có kho vũ khí gồm 60 vũ khí hạt nhân và đã tuyên bố rằng họ đang triển khai tên lửa “chiến thuật” dọc biên giới Triều Tiên, ngụ ý ý định trang bị cho họ những vũ khí hạt nhân có hiệu suất thấp hơn.

Trong khi hai miền Triều Tiên đã tránh được xung đột lớn kể từ khi kết thúc Chiến tranh Triều Tiên năm 1953, các cuộc đụng độ và tấn công chết người trong những năm gần đây đã khiến hàng chục người thiệt mạng.

Nếu bạo lực trong tương lai leo thang, một số nhà quan sát tin rằng Triều Tiên, bị hỏa lực của Mỹ và Hàn Quốc áp đảo và lo ngại cho sự an toàn của giới lãnh đạo, có thể sử dụng bom hạt nhân chiến thuật.

Robert Kelly, giáo sư khoa học chính trị tại Đại học Quốc gia Pusan ở Hàn Quốc, cho biết: “Có lẽ không còn kịch bản nào chỉ mang tính truyền thống ở Hàn Quốc nữa”. “Triều Tiên sẽ nhanh chóng thua trong một cuộc xung đột thông thường. Bình Nhưỡng biết điều này, làm tăng đáng kể khả năng họ sẽ sử dụng vũ khí hạt nhân trước tiên, ít nhất là về mặt chiến thuật”.

Cuộc chiến của Nga chống Ukraine cũng có thể cho người Hàn Quốc thấy rằng ngay cả các quốc gia thân thiện cũng có thể ngần ngại giúp đỡ hoàn toàn một quốc gia đang chiến đấu với kẻ thù có vũ khí hạt nhân. Chuyến thăm đầu năm nay của ông Kim tới Nga, nơi ông gặp Tổng thống Vladimir Putin và đi thăm các cơ sở vũ khí, đã làm dấy lên lo ngại rằng Triều Tiên có thể nhận được công nghệ giúp thúc đẩy chương trình hạt nhân của nước này.

“Chúng ta thực sự cần vũ khí hạt nhân. Về cơ bản, hòa bình chỉ có thể được duy trì khi chúng ta có sức mạnh ngang bằng với (kẻ thù của chúng ta)”, Kim Joung-hyun, một nhân viên văn phòng 46 tuổi ở Seoul, nói. “Nếu bạn nhìn vào cuộc chiến tranh Nga-Ukraine, Ukraine không thể tự mình giải quyết cuộc xâm lược của Nga, ngoài việc cầu xin vũ khí từ các nước khác”.

___

Những người phản đối Hàn Quốc có vũ khí hạt nhân chỉ ra rằng sự ủng hộ mạnh mẽ của công chúng đối với vũ khí hạt nhân có thể không tính đến chi phí cao cũng như thiệt hại cho mối quan hệ với đồng minh Washington và thương mại quan trọng với nước láng giềng Trung Quốc.