Một tướng cấp cao của Mỹ chịu trách nhiệm bắn hạ khinh khí cầu của Trung Quốc cho biết hôm thứ Hai (6/2) quân đội đã không phát hiện ra các khinh khí cầu trước đó, trước khi nó xuất hiện vào ngày 28/1 trên bầu trời Hoa Kỳ và gọi đó là "khoảng trống về nhận thức".

Lầu Năm Góc cuối tuần qua cho biết các khinh khí cầu của Trung Quốc đã bay qua Mỹ trong thời gian ngắn ít nhất ba lần dưới thời chính quyền của Tổng thống Donald Trump và một lần trước đó dưới thời Tổng thống Joe Biden.

Tướng Không quân Glen VanHerck, người đứng đầu Bộ Tư lệnh Phòng thủ Hàng không Vũ trụ Bắc Mỹ và Bộ Tư lệnh Phương Bắc, cho biết khinh khí cầu cao 60m và trọng tải bên dưới nó nặng vài nghìn pound.

VanHerck nói: “Tôi sẽ nói với bạn rằng chúng tôi đã không phát hiện ra những mối đe dọa đó và đó là lỗ hổng trong nhận thức”.

Ông nói thêm rằng tình báo Mỹ đã xác định các chuyến bay trước đó dựa trên "phương tiện thu thập bổ sung" thông tin tình báo mà không cung cấp thêm thông tin chi tiết về việc liệu đó có thể là gián điệp mạng, nghe lén điện thoại hay nguồn tin con người hay không.

Một máy bay chiến đấu của Lực lượng Không quân Mỹ đã bắn hạ khinh khí cầu này ngoài khơi bờ biển Nam Carolina vào thứ Bảy, một tuần sau khi nó lần đầu tiên bay vào không phận Mỹ và làm xấu đi quan hệ Trung-Mỹ.

VanHerck không loại trừ khả năng có chất nổ trên khinh khí cầu.

Nhiều máy bay chiến đấu và máy bay tiếp nhiên liệu đã tham gia vào nhiệm vụ, nhưng chỉ một chiếc - máy bay chiến đấu F-22 từ Căn cứ Không quân Langley ở Virginia - đã thực hiện vụ bắn vào lúc 2:39 chiều, sử dụng một tên lửa siêu âm, tầm nhiệt, không đối không AIM-9X