KF-16 là phiên bản máy bay chiến đấu được sản xuất dưới dạng cấp phép sản xuất của F-16 tại Hàn Quốc. Kể từ khi được đưa vào biên chế năm 1986, F-16 đã đóng vai trò quan trọng trong hoạt động tác chiến của không quân Hàn Quốc. Tuy nhiên, việc thiếu những vũ khí chính xác và tình trạng xuống cấp của các thiết bị điện tử khiến nhu cầu nâng cấp loại máy bay này trở nên bức thiết. Vừa qua, Bộ Ngoại giao Mỹ mới đây đã phê duyệt thỏa thuận cung cấp các gói nâng cấp máy bay chiến đấu F-16 trị giá 194 triệu USD cho Không quân Hàn Quốc.

Thỏa thuận giữa Mỹ và Hàn Quốc được thực hiện trong khuôn khổ Chương trình Bán vũ khí cho nước ngoài (FMS-Foreign Military Sales) của Chính phủ Mỹ. Theo đó, nhà thầu quốc phòng Lockheed Martin sẽ chịu trách nhiệm sản xuất và chuyển giao các thiết bị nằm trong các gói nâng cấp cho phía Hàn Quốc.

Theo thỏa thuận, Không quân Hàn Quốc sẽ được chuyển giao nhiều thiết bị điện tử hàng không hiện đại, cũng như các thiết bị hỗ trợ hậu cần và công tác huấn luyện. Trong đó, đáng chú ý phải kể đến là hệ thống nhận diện địch-ta (IFF-Identification Friend or Foe) Mode 5 và thiết bị liên kết dữ liệu chiến thuật Link 16. Cả 2 thiết bị này sẽ giúp tăng cường sự tương tác giữa các máy bay KF-16 (tên gọi mà Hàn Quốc dành cho máy bay F-16) của Seoul.

Hiện tại, Không quân Hàn Quốc đang vận hành 10 phi đội máy bay chiến đấu KF-16C/D, trong đó bao gồm 118 chiếc KF-16C và 45 chiếc KF-16D. Bắt đầu được sản xuất tại Hàn Quốc từ những năm 1990 theo phương thức chuyển giao công nghệ từ Mỹ, các máy bay KF-16C/D được sửa đổi so với phiên bản gốc để đáp ứng tốt hơn những yêu cầu từ không quân quốc gia Đông Nam Á. Trong tương lai, Không quân Hàn Quốc dự kiến sẽ triển khai chương trình hiện đại hóa sâu rộng hơn, nhằm nâng cấp các máy bay KF-16C/D lên tiêu chuẩn tương tự biến thể F-16V.

Nguồn: Flight Global.